人需要呼吸空气以维持生命。一个成年人每天呼吸大约2万多次，吸入空气达15～20立方米。因此，被污染了的空气对人体健康有直接的影响。大气污染物对人体的危害是多方面的，主要表现是呼吸道疾病与生理机能障碍，以及眼鼻等粘膜组织受到刺激而患病。当废气污染物浓度很高时，也会对植物产生急性危害。

       废气主要污染物：二氧化碳、二硫化碳、硫化氢、氮氧化物、氯、一氧化碳等。这些物质通过不同的途径呼吸道进入人的体内，有的直接产生危害，有的还有蓄积作用，会更加严重的危害人和动植物的健康，不同物质会有不同影响。